ナチュラル・サプリメントは本当にナチュラルか？

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ラベルに "ナチュラルベース" とか "天然自然成分" などと表示されている健康食品やサプリメントをよく見かけます。その健康食品やサプリメントの成分は自然のものから抽出されているので安全・安心ですよ〜と言いたいのでしょうが、原料が自然＝安全な商品だと安直に考えてしまうのは問題です。

よくアメリカで問題になっている成分としてMSGというものがあります。ちょっと聞き慣れない名前ですが、MSGとは "Mono-Sodium L-Glutamate" の略語で、日本でもお馴染みの旨み調味料 (化学調味料) の主成分として使われるグルタミン酸ナトリウムのことです。グルタミン酸はアミノ酸の一種で、アメリカ人の中にはグルタミン酸ナトリウムを摂取すると体調を崩してしまう人が結構いるのです。そのため、スーパーで売られている餃子や春巻きなどの中華の冷凍食品には、"No MSG" と大きく書かれている商品も多く見られます。

MSGは、もともと海草やトマトの中に自然に含まれている物質です。海草やトマトを食べることは身体にも良く、特に何の問題もありません。ところが高濃縮されたMSGを摂取すると、化学的に合成されたMSGの場合はもちろん、たとえそれが自然の海草から抽出されたものであっても体内で神経毒として働く場合があるのです。同様に、穀物としてのトウモロコシは栄養価も高く健康的な食品であると言えますが、そのトウモロコシを精製して抽出された高濃度のコーンシロップには肥満や糖尿病の原因となりうる著しく不自然な成分が含まれるわけです。

もし高濃縮されたMSGやコーンシロップをナチュラルと呼ぶのなら、コカの葉の有効成分を抽出・精製・高濃縮して作られるコカインも立派な自然食品になってしまいますし、水銀やヒ素など自然界に存在する有毒な重金属も天然成分と言って差し支えないでしょう。ばかげた話ですが、あらゆる化学製品の原料も全て自然由来であると言えます。しかし現実には、化学調味料をナチュラルベースの自然食品と言う人はいませんよね。ところが美容健康業界ではこの低次元の屁理屈がまかり通っており、含有成分の有効性そっちのけでナチュラルばかりを売りにする商品があまりに多いのです。

本当に良い健康食品やサプリメントを探すためには "ナチュラル" とか "天然成分" という表示は全くアテになりません。ましてや含有成分が明記されていなかったり "○○配合" という記述がある商品などは問題外です。たとえ微量でも、含有される全ての成分とその含有量が表示されていることが基本だと思います。とは言うものの、その表示が本当かどうか調べるのは現実的にムリなので、最終的にはメーカーの発表を信じるしかないのが辛いところですね。

ついでに、MSGの毒性と症状について

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スーパーで売られている乾燥昆布をよく見ると、表面にうっすらと白い粉のようなものが付着しています。これが昆布だしの旨みの素となる成分で、この成分をヒントに開発されたのが皆さんご存じの旨み調味料です。旨み調味料の主成分となる化学合成されたグルタミン酸ナトリウム (グルタミン酸ソーダ) は、通称MSGと呼ばれています。昆布自体はとても身体に良い食品なのですが、化学的に合成されたMSGは、特に欧米では健康を害する恐れのある成分の一つとして敬遠されています。

グルタミン酸ナトリウムを必要以上に摂ると、タンパク質を作るアミノ酸の吸収が抑制され、体内の代謝に悪影響を与えます。MSGの１日の許容量は６gとされていますが、１食２gを超えると中毒症状が出ると言われており、許容量以下でも1000人に１人ぐらいの割合で蕁麻疹などのアレルギー反応 (MSG不耐症) が起こるようです。ところが1960年代には、中華料理店では１食平均10g以上のMSGが普通に使われていました。そのため、アメリカでMSG入りの中華料理を食べた人に中毒症状が多く現れるようになり、"中華料理症候群" や "チャイニーズレストラン症候群" として問題視されるようになったわけです。

東南アジアでは、野犬を捕獲するときにMSGを使っていたそうです。まず蓋を開けた缶詰にMSGを振りかけて置いておきます。野犬がそれを食べると、そのうちに足がふらつき始め、やがて昏倒してしまうので、そこを捕らえるというわけです。かつて日本でも、"暴力バー" のホステスが酒にMSGを混入し、客を前後不覚にさせて金品を奪うという事件が実際に起こっています。

MSGの過剰摂取による中毒症状としては、食事を始めて５〜45分後より、顔面のつっぱり、肩こり、後頭部や手足のしびれ、頭痛、胸痛、発熱、嘔吐、頻脈、顔面紅潮、発汗、酩酊感、意識混濁などの症状が出始めます。多くは１〜２時間後に回復するのですが、体質によっては発現までに６時間ほどかかり、半日〜２日程度継続する場合もあります。

脳性理学の分野でも、MSGは "神経興奮毒物" に分類されています。1970年のワシントン大学オルニー博士のMSG研究によれば、生後10〜12日目のマウスに対して体重10gあたり5mgのMSGを経口投与すると、その52％に神経細胞の損傷や破壊が起こるという結果が得られました。さらにMSGの投与量を２倍に増やしたところ、神経細胞の損傷や破壊が起こる割合は100％に達したそうです。

脳には "血液-脳関門" と呼ばれる保護機能があり、有害物質の侵入を関所のように阻んでいます。ところが出生直後はこの関所が機能していないので、MSGのような神経毒物はフリーパスで未成熟脳を直撃してしまいます。実際に血液-脳関門が機能し始めるのは３才ごろと言われているので、乳幼児にMSGを与えるのは大変危険であると思われます。また、脳の視床下部や下垂体などには脳関門が存在しないので、この部分へのMSGアタックによる細胞破壊も報告されています。

脳細胞や神経細胞の損傷、破壊により、甲状腺や副腎などの重量低下、ホルモン類の著しい減少、不妊などの生殖異常、腎臓障害、ビタミン欠乏症、痛風、網膜損傷、指がくっつくなどの骨格異常、染色体異常、催奇形性、脱脳症、唇裂、無眼症など、さまざまな副次症状が引き起こされる恐れがあると言われています。また、MSGを焦がすことで強い発ガン物質が生成され、油と一緒の場合には強烈な突然変異原性物質に変化するという報告もあります。

アメリカのFDA (厚生省) によるMSGの試験では、習慣性あり、神経作用あり、神経破壊作用あり、禁断症状 (抑鬱) あり、不可逆性 (二度と治らない) 障害あり、といったように、オールマイティな毒性を有する物質であると判定されています。この研究報告に基づいて、FDAは当時の日本の厚生省に、MSGには奇形と発ガンが認められると通告を発しました。しかし厚生省はMSGを容認、黙認し、多様な食品への添加を認め続けてきたわけです。ここに企業と政治家の利権が絡んでいることは言うまでもないでしょう。

旨み調味料○○○、非常によくできたネーミングだと思います。脳細胞にはグルタミン酸ソーダが含まれるから、○○○を食べると頭が良くなる．．．そんな単純な話があるわけないのですが、これで消費者の心をガッチリ掴んでしまいました。美容健康関連の商法と相通じるものが感じられます。今となっては、MSGの話がTVで取りあげられる可能性はまずありません。TV局が大口のスポンサーを糾弾するわけにはいきませんからね。世の中は、そういうふうにできているんです。

結局、何を言いたいのかというと...

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私はサプリメントの "自然" や "天然" という表記を好ましく思っていないのですが、別にサプリメント自体が悪いと思っているわけではありません。できれば自然な食品だけで栄養を摂取したいというのは当然なのですが、それが不可能なことも事実です。また、自然に見える食品でも品種改良・農薬散布・薬品を用いた処理などが必ずと言っていいほど行われていますから、本当の意味での自然な食品は存在しないのではないかと思います。

ですから、栄養を補うために積極的にサプリメントを用いることは悪いことではありません。むしろ個人的にはどんどんオススメしたいくらいです。問題はそのサプリメントの選び方なんですね。どのサプリメントにも身体に良さそうな印象を与えるような記述があるとは思いますが、そこは思いきって無視してください。自分が摂取したい栄養素が必要なだけ入っているか、そして無理なく続けられる値段かどうか、それが大切だと思います。